由于中华民族的文字记载始于炎黄，而伏羲只在人民的广泛传说中，而多数学者和专家都认为伏羲是中华民族敬仰的人文始祖，中国古文明代表人物的"三皇之首"，伏羲是神农、黄帝之前的创世英雄。伏羲为改变人类的落后、愚昧的社会状态建立了丰功伟绩。
是在中华民族古往今来追求文明进步历史长河中首屈一指的英雄人物，具有开天辟地的丰功圣德。
伏羲生于古代的成纪（今甘肃天水）。一次，伏羲的母亲华胥氏外出，在雷泽中发现一个特大的脚印，好奇的用脚踩了踩，不料受孕，怀胎十二年后，降生伏羲。
黄帝打败了神农氏的后代榆网和三苗九桀的首领蚩尤，而这些决战胜败的英雄人物，都是伏羲氏的后代，所以不管是谁的后裔，大家都祭祀和尊奉伏羲为人文始祖，它是中国各民族共同承认的老祖宗，是团结多民族的原始亲缘。
    古代也有把伏羲、女娲与神农氏列为"三皇"，是中国历史上先于五帝的开辟时代的圣王，并为他们立传，为伏羲列举十大功绩：
    一：发明了网，开创了中国的远古畜牧时代。一次，伏羲仰卧在树木里休息，看见树枝上有个大蜘蛛在忙忙碌碌地织网，网织好了，有几只蝴蝶、蜻蜒等小昆虫，飞到上面就被捉住了。伏羲从中受到了启示，也学着蜘蛛的样子，发明了网罟，教大家用植物的纤维结网去捕猎，果然捕到了更多的鱼虾、鸟兽，极大地提高了生产力，人们不再象以前那样经常挨饿。
   二：创画了八卦，结束了千古结绳记事，创立了天、地、人，三者才共构的宇宙大科学观。洪荒时代，人们常常遭受野兽和风、雨、雷、电的袭击。伏羲还观察天上地下、远远近近各种事物，研究它们之间的相互关系，从中找出特点，用八个符号组成一个图案，画在板上挂起来，就成了八卦图。这八个符号就是乾、坤、坎、离、艮、震、巽、兑，使其分别代表天、地、水、火、山、雷、风、泽自然界里的八种事物。它们互相组合六十四卦，用以推测世间诸多事物的发展变化。他给人们讲解八个符号之间的组合关系，使人们增长智慧，帮助人们解除疑虑。因此，伏羲治理的国家人人都很聪明、能干，人的寿命很长，生活得十分快乐。
    三：通媒约，制嫁娶，开创了“一夫一妻”对偶婚，结束了野蛮的群婚、乱婚。古代男女无别，穴居群婚，民只知有其母不知有其父。伏羲据此制定了嫁娶制度，规定结婚前，必须首先正姓氏，经媒人说合，男子送给女子两张鹿皮作为聘礼，然后才能结婚。这样，就改变了群婚乱配的混乱状态，有了家庭，人们才知道谁是母亲，谁是父亲。
   四：以龙纪官，统一了天下“部落万国”，创立了龙天下原始宗教崇拜。当时，黄河中出现了一个马身龙鳞生着双翅的怪物，人们都十分惊奇地报告给伏羲，伏羲看后认定是匹龙马，说龙马出现是“文明之兆”。因此，他就把部下的官员都以“龙”字命名。如命朱襄为飞龙氏，让他造书刻字；命昊英为潜龙氏，让他作甲历、计年月，分昼夜，标明东、西、南、北、中五方；命大庭为居龙氏，让他主管建造房屋、烧制陶器；命混沌为降龙氏，为民灭虫除害，驱赶猛兽；命阴康为土龙氏，负责耕种田地，发展农业；命栗陆为水龙氏，掌管疏浚河道，繁殖草木。又命春官句芒为青龙氏，夏官为赤龙氏，秋官为白龙氏，冬官为黑龙氏，中官为黄龙氏。就此，伏羲而以龙纪官，分理天下。
    五：始养六畜，创始熟食，结束了千古茹毛饮血的野蛮生活方式。由于伏羲发明了网，捕捉的野兽就多起来，吃不完的就饲养起来，渐渐又发展了畜牧业。伏羲还把火种带给人民，教大家烤煮各种食物、去腥膻、杀细菌，改善了人民的生活，减少了疾病。
   六：正姓氏，自姓为风，命姓氏，八方有序，以卦治天下。伏羲正姓氏主要是为了制嫁娶，启蒙了人类科学繁衍的先河。
   七：作甲历，定四时，纪年不乱，纪月不易，尽夜知度。古代结绳记事，极端愚昧。伏羲作甲历之后，定四时之后，使生活渐渐纳入有序轨道。
八造书契，发明了中国方块字的萌芽。中国文学是一个伟大的创造，这个创造也是渐渐演变、渐渐发展的，而它的源头也是伏羲，尽管开始只是一些象形字，让人难以认识，但那毕竟是中国方块字的开端。
   九：治屋庐，去巢之穴。古代人们只是靠自造的简单的巢穴而寄生，冬季难抵寒冷。伏羲教会人们盖一些简单的房屋，使人们有了温暖。
   十：斫桐为琴，丝桑为瑟。均土为埙，发明了音乐。古代人们生活非常单调，为了非常人们的狩猎等劳动之外的生活，伏羲还砍削桐筒，捻搓绳丝制成了琴瑟之类的乐器，和大伙一起创作歌曲，与民同乐。
伏羲、女娲兄妹成婚繁衍人类，系东方之创世人。在天地尚未形成，世界处于混沌状态下之时，先有伏羲、女娲二神，结为夫妇。据东汉应劭的《风俗语通》载："天地开辟，未有人民，女娲抟黄土作人，力不暇供，乃引縆于泥中，举以为人，故富贵者黄土人也，贫贱凡庸者，縆人也"。这就是说，女娲用黄土造人，大地上出现了成群的聪明、有智慧的少男少女们。但这工作毕竟太辛苦了，时间一久女娲精疲力竭，于是她用藤条做了一条粗壮的绳子，将它放在泥土里一搅，试着用力一甩，那一些溅落在地上的小泥点也变成了平庸、很普通的小人物。女娲是伟大的女神，是人类的创造者，中华民族的母亲。
   人说伏羲与女娲生了四子。四子是四时的代表，是经营天地的大神。四神开辟大地，这是他们懂得阴阳参化法则的缘故。由禹与契来管理大地，制定历法，使星辰升落有序，山陵畅通，并使山陵与江海之间阴阳通气。当时未有日月，由四神轮流代表四时。四神的老大叫青干，老二叫朱四单，老三叫白大木然，老四叫墨干。
伏羲教会了人们如何战胜灾荒，与大自然斗争，从而获取果实，并开启中华文明。教民渔猎畜牧，制嫁娶，定姓氏，创造书契，钻木取火，始创八卦，旋定历法等，创造了灿烂的古代文明。
   伏羲去世后，女娲代伏羲为首领称女希氏。诸侯共工与祝融争斗天下，头触不周山，天柱折缺，女娲乃以五彩石补天，战胜了寒冷，为人类带来了温暖。《说文》载："娲，古之神圣女，化万物者也。"女娲的神性不只是造人，而是化生万物。《说文》作者是东汉人许慎，这说明直到东汉，女娲还保留着创世主的身份。汉祠、汉墓中的伏羲女娲交尾图，其思想内涵不能只看做一般的"生殖文化"、"生育之神"，而是"化万物"的创世之神。汉代大量伏羲女娲交尾图实是上古创世神话的孑遗。
    人说人间创世次序是：先有伏羲女娲夫妇生下四子，即为四神，代表四时，然后造地，最后造天。古代"人日"习俗也是先有四时（鸡狗羊猪），再有地（牛），最后才有天（马）。班固《汉书•律历志上》说：“七者，天地四时，人之始也。""人日"习俗与《汉书•律历志》所说的"人"，不包括伏羲女娲等创世之神，而是指芸芸众生的凡人。有了"天地四时"，即有了宇宙，神才创造凡人，故说"天地四时，人之始也"。在宇宙诸项之中，《汉书•律历志》把"天地"调到"四时"之前，把"天"调到"地"之前，这不是班固个人的创意，而是中国文明成熟时代"天尊地卑"观念使然。当时"天地四时"的次序，已经凝固不化，而民间"人日"习俗的创世次序还与楚帛书同步，是上古伏羲创世的印证。
   太昊伏羲的这些发明与创造，使他能成为部族人所拥戴的领袖，并结束了人们极端蒙昧的生活状态。从此，人类日趋进步，黄淮平原的农牧生产才日渐发展，中华民族方日渐兴盛。伏羲的历史功绩理应永存竹帛。后人为追念祖先的功德，尊太昊伏羲为“人祖”、“斯文鼻祖”。　

    伏羲画卦的传说
   相传在人类的蒙昧时代，生活艰难困苦，就在这时渭水上游的氏族部落诞生了一位划时代的伟大人物－－伏羲。他领导部族辛勤劳作，“断竹、续竹、飞土、逐肉”，却依旧食不果腹，饥寒交迫。
  他十分茫然，不知不措。在闲暇之余，时常盘坐卦台山颠，苦思宇宙的奥秘。仰观日月星辰的变化，俯察山川风物的法则，不断地反省自己，追年逐月，风雨无阻。
  也许是他的精诚感动了天地，有一天，他的眼前出现了一派美妙的幻境，一声炸响之后，渭河对岸的龙马山豁然中开，但见龙马振翼飞出，悠悠然顺河而下，直落河心分心石上，通体卦分明，闪闪发光。这时分心石亦幻化成为立体太极，阴阳缠绕，光辉四射。此情此景骤然震撼了伏羲的心胸，太极神图深切映入他的意识之中，他顿时目光如炬，彻底洞穿了天人合一的密码；原来天地竟是如此的简单明了－－唯阴阳而已。为了让人们世世代代享受大自然的恩泽，他便将神圣的思想化作最为简单的符号，以“一”表示阳，以“--”表示阴，按四面八方排列而成了八卦。伏羲一画开天，打开了人们理性思维的闸门，将困苦中挣扎的人们送上了幸福的彼岸，从而博得了人们永生永世的怀念和尊崇。
   卦台山、伏羲庙、先天殿和天水伏羲庙先天殿、伏羲圣像侧，一面是振翼龙马，一面是河图洛书，天花板上是六十四卦图，这些都是伏羲画卦传说的形象化写照。原卦台山上还留存石刀、石斧等生产工具，以表示对伏羲领导部族艰苦奋斗的纪念。